Aþýklýk geleneðine ve þiire küçük yaþlarda ilgi duymaya baþladý. Baðlama çalmayý da küçük yaþlarda öðrendi. Yaklaþýk 19 yaþýnda þiir yazmaya baþlayan Þahballý, 1973 yýlýnda katýldýðý bir yarýþmada birincilik alýnca soyadýna »Þah« eklendi. Daha sonra da soyadýný bu biçimde deðiþtirdi.
Hayati Vasfi Taþyürek, Abdurrahim Karakoç, Mahzuni, Veysel, Neþet Ertaþ, Yusuf Polatoðlu gibi kiþilerden etkilendi.
Uzun süre Türkiye dýþýnda yaþayan Hilmi Þahballý, bu dönemde Avrupa’nýn birçok ülkesinde çeþitli konser ve þenliðe katýldý. Ayrýca bilinen birçok aþýkla deyiþmelerde bulundu.
Bugüne dek 50’nin üzerinde plak ve yaklaþýk 30 albüm hazýrlayan Þahballý, ayrýca 5 filmde oynadý ve deðiþik televizyon kanallarýnda aþýklara iliþkin programlar hazýrlayýp sundu.
Þiirlerinde deðiþik konularý iþleyen Hilmi Þahballý, bir süre dönemin cumhurbaþkaný Turgut Özal’in de müzik danýþmanlýðýný yaptý.