Sofokles, Atina dışında bulunan Kolonos’ta doğdu. Babası Sophillos zengin bir silah üreticisiydi. Atina şehir-devletinin hem gelişimini hem de çöküşünü gördü. Birçok resmi ve askeri görevlerde bulundu. MÖ 441’de birliğe bağlı site devletlerine katkıları yöneten Kolegiumun üyesiydi. MÖ 441-440’ta Perikles ile Sisam’da baş gösteren ayaklanmayı bastırmak üzere görev aldı. Salamis deniz zaferini kutlamak üzere düzenlenen gençler korosunu yönetti. Kendisinden 16-17 yaş küçük olan Euripides’in ölüm haberi üzerine tragedyalarına yas giysileriyle gelerek meslektaşına duyduğu saygıyı gösterdi.

Sofokles’in ilk birinciliği MÖ 468 yılındadır. İlk ödülünü Dionysia şenliğindeki(Dionysian Yonder) tiyatro oyunu yarışmalarında aldı. Yaşamı boyunca eserler yazmaya devam etti. Filoktetes adlı oyununu 88 yaşında kendisi sahneye koydu. MÖ 420 yılında Asklepios’un heykelini tapınağa yerleşinceye kadar evinde tuttu. Bu davranışıyla ölümünden sonra da Atinalılar tarafından onurlandırıldı. MÖ 413’te Peloponez Savaşı boyunca Sicilya’daki Atinalı kuvvetin yıkımına karşılık veren komutanlardan biri oldu.

Tragedyalarında bir yazarın seyircilerine söylediklerinden çok bir yurttaş olarak diğer yurttaşa söylemek istediklerini yazdı. Seyircileri düşünmeye yönelten bir uyarıcı ve danışmandı. Suda’ya göre Sofokles 123 oyun yazmış ancak 7 tanesi tam şekliyle günümüze ulaşmıştır. Bunlar Trakhisli Kadınlar, Aias, Kral Oidipus, Oidipus Kolonos’ta, Antigone, Elektra ve Filoktetes’tir.

Sofokles’in sahneye getirdiği yenilik korodakilerin sayısını 12’den 15’e çıkarmıştır. Sanat yapıtının temel koşutu Şehir-devlet ilişkileri olmuştur.

Sofokles’in eserlerinin bize en iyi ulaşanları MS 950’de Bizans’taki el yazmalarıdır. Aiskhylos, Sofokles ve Rodoslu Apollonios’un Argonauticası’ndan meydana gelen bir metin destesi Giovanni Aurispa tarafından 1453’te İstanbul’dan İtalya’daki Floransa Medici kitaplığına getirildi. Bu elyazmalarının yanında Sofokles’e ait olduğu kesin olmayan elyazmaları vardır.

Eserleri ve konuları